大脑如何在瞬间做出决定

当我们站在北京地铁早高峰的人流中，突然有人推了我们一把时，大脑会在不到一秒的时间内做出反应。也许我们会转身怒视那个人，也许我们会默默忍受，也许我们会礼貌地提醒对方注意。这些截然不同的反应背后，究竟发生了什么？

例如，一位上海的年轻白领小王在拥挤的地铁里被人踩了脚。在这关键的一秒钟里，他的大脑正在进行着一场复杂的神经活动。杏仁核快速评估威胁，前额皮质权衡社会后果，多巴胺系统计算可能的收益。最终，小王选择了礼貌地说一句“没关系”，而不是愤怒地回击。

这个过程涉及的不仅仅是大脑本身。从进化角度看，从童年经历到基因影响，从荷尔蒙变化到社会环境，所有这些因素最终都会汇聚到大脑中，影响我们在那关键一秒钟的决定。大脑就像是最终的“汇合点”，承载着所有远程因素的影响，并将它们转化为具体的行为。

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大脑的三层结构模型

“三脑模型”是20世纪提出的历史性简化，把自动调节、情绪和认知分别对应到三层结构。现代神经科学不把人脑视为三套按进化年代叠加、各自独立工作的脑。保留这个标题，是为了辨认一个流行模型及其局限，后续解释以相互连接的神经网络为基础。

第一层：生存调节中心

这是大脑最古老的部分，位于脑干区域，从人类到壁虎等各种动物都具备这一结构。它主要负责自动化的生理调节功能。

比如，当你在哈尔滨的冬天户外行走时，体温下降，这个区域会感知到变化并命令肌肉颤抖来产生热量。当你在广州的茶楼享用早茶时，血糖水平下降，这里会产生饥饿感。如果你在爬华山时不小心受伤，这个区域会立即启动应激反应。

第二层：情感处理中心

这一层是在哺乳动物中进化出来的较新结构，麦克莱恩认为它主要处理情感。当你看到令人恐惧的画面时，这一层会向第一层发送指令，让你因恐惧而颤抖。

想象一个场景：你是一只小白鼠，闻到了猫的味道。第二层的神经元会让第一层启动应激反应。同样，当你在深圳加班到深夜，感到孤独和疲惫时，这一层可能会促使第一层产生对舒适食物的渴望。

第三层：理性思考中心

这是位于大脑表面的新皮质，是进化史上最新的结构。在灵长类动物中，这一层的比例相对更大。它负责认知、记忆存储、感官处理、抽象思维和哲学思辨。

案例分析

当你阅读一本悬疑小说时：

• 第三层（理性思考中心）处理文字信息，向第二层发送“这很恐怖”的信号；
• 第二层（情感处理中心）进一步影响第一层（生存调节中心），让你感到紧张和颤抖。

看到奥利奥广告时：

• 第三层识别出品牌信息；
• 进而影响第二层和第一层，激发了购买欲望。

思考环保问题、担心未来子孙的生活环境时：

• 第三层的抽象思维会调动第二层和第一层，
• 即使没有眼前威胁，也可能产生类似应激反应。

这个模型适合提醒我们区分自动调节、情绪和认知，却不适合作为人脑的解剖图或进化阶梯。脑干、皮质下结构和皮质之间存在大量双向联系，同一个行为通常同时涉及感觉、身体状态、记忆与当前目标。

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边缘系统

要理解我们最好和最坏的行为，我们必须同时考虑自动化反应、情感和认知。让我们从第二层开始，重点关注情感处理。

从“嗅脑”到“边缘系统”的发现之路

20世纪早期的神经科学家在研究实验室大鼠时有了一个有趣的发现。他们注意到大鼠大脑前部有两个巨大的嗅球，这是处理气味的主要接收区域。

科学家们追踪这些嗅球的神经连接，发现它们主要与第二层结构通信。于是得出结论：这部分大脑一定是处理气味的，因此被称为“嗅脑”。

然而，在1930和1940年代，包括年轻的麦克莱恩、詹姆斯·帕佩兹、保罗·布西和海因里希·克吕弗在内的神经科学家开始深入研究这些第二层结构的真正功能。他们发现，如果破坏这些结构，会产生“克吕弗-布西综合征”，表现为社交行为异常，特别是性行为和攻击行为的改变。 这让他们意识到，这些结构实际上是关于情感的，很快被重新命名为“边缘系统”。

“边缘系统”仍常用于历史和教学语境，但其边界与统一功能存在争议。杏仁核、海马体、下丘脑等结构各有不同连接和任务，不能把它们整体称为情绪中心，更不能用这一区域解释人的“最好和最坏”。

边缘系统与自主神经系统的关系

边缘系统的各个结构形成复杂的兴奋和抑制回路。要理解这一点，我们需要认识到每个边缘结构的深层愿望：影响下丘脑的活动。

下丘脑是第一层和第二层之间的接口，它从第二层边缘结构接收大量输入，但主要向第一层区域发送投射。这些第一层区域是进化上古老的中脑和脑干，负责调节全身的自动反应。

自主神经系统的两个分支

自主神经系统有两个部分：交感神经系统和副交感神经系统，它们的功能几乎相反。

交感神经系统（SNS） 调节身体对刺激情况的反应，产生著名的“战斗或逃跑”应激反应。医学院学生常开玩笑说，交感神经系统调节“四个F”：恐惧（fear）、战斗（fight）、逃跑（flight）和性行为（性生活）。

假如你在北京胡同里遇到一只流浪狗，感到威胁。特定的中脑/脑干核团会发送长的交感神经投射，释放去甲肾上腺素。在肾上腺，释放的不是去甲肾上腺素，而是著名的肾上腺素。

副交感神经系统（PNS） 则来自不同的中脑/脑干核团，调节平静的营养状态。交感神经系统加速心跳，副交感神经系统减慢心跳。副交感神经系统促进消化，交感神经系统抑制消化（这是有道理的——如果你在逃命，就不要浪费能量消化早餐）。

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边缘系统与皮质的接口

皮质是大脑的上表面，其名称来自拉丁语“皮层”，是大脑最新的部分。

大脑皮质参与感觉、运动、语言、记忆和决策等多种过程；皮质下结构同样参与这些功能。理性和情感不是分别装在两个互相对抗的盒子里，情绪信息可以影响判断，认知过程也能改变情绪反应。

其实，事情远不是这样。我们来看几点关键事实：

• 情感会影响并过滤记忆的质量和准确性，比如拿“杯子温度影响对某人性格‘冷淡’评估”的例子。
• 某些皮质区域发生中风损伤后，患者可能失去说话能力；但有些人通过情感相关的边缘回路重组大脑功能，能够用唱歌表达想说的话。
• 皮质和边缘系统并不是彼此独立的，实际上，两者之间有大量的轴突相互投射。
• 这种投射是双向的——边缘系统和皮质不断对话，而不是简单地被皮质单方面控制。

这些事实表明，皮质与边缘系统之间是一种高度互动和相互影响的关系。

前额皮质

下丘脑位于第一层和第二层的接口，而极其有趣的前额皮质则是第二层和第三层之间的接口。

1960年代，MIT的神经科学巨匠沃尔·瑙塔提供了对前额皮质的关键洞察。瑙塔研究了哪些大脑区域向前额皮质发送轴突，哪些区域从前额皮质接收轴突。他发现前额皮质与边缘系统双向密切连接，因此提出前额皮质是边缘系统的准成员。

前额叶与皮质下区域存在双向连接，这一认识帮助研究者摆脱“理性皮质单向压制情绪”的旧图景。具体作用取决于任务、时间和连接通路。

在不同情况下，前额皮质和边缘系统相互刺激或抑制，协作和协调，或者争吵和相互对抗。它确实是边缘系统的荣誉成员。前额皮质和（其他）边缘结构之间的相互作用是本文的核心。

现在我们已经建立了大脑结构的基本框架，让我们深入探讨对我们行为最关键的三个大脑区域：杏仁核、前额皮质和中脑边缘多巴胺系统。

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杏仁核

杏仁核位于颞叶内侧，由多个核团组成，参与学习刺激的情绪意义、注意和防御反应。它不是攻击或恐惧的单一中枢；同一结构在不同情境下可以参与不同过程。

杏仁核与攻击性的关系

动物记录、损伤和刺激研究提示，杏仁核不同核团会参与威胁评估与防御行为。实验结果依赖物种、核团、情境和操纵方式，不能把“出现活动”直接解释为攻击意图。

功能成像与活动标记可以比较不同条件下的群体平均变化，但氧气、葡萄糖或蛋白标记不是攻击性的专用读数。分析时还要同时考察下丘脑、脑干、纹状体和前额叶之间的连接。

损伤、暂时抑制和刺激实验能够检验因果关系，却也可能影响感觉、唤醒或学习。刺激某处后出现防御或攻击，不表示日常行为由这个部位像开关一样控制。

在人类研究中，图片任务和少量临床刺激资料只能说明相关网络在特定条件下发生变化。它们不能由一次脑活动推断一个人的性格，也不能复制真实冲突中的全部信息。

杏仁核与恐惧焦虑的核心作用

恐惧和焦虑涉及多个脑区及身体系统。杏仁核活动可能随威胁线索变化，但它也会对新奇、奖励等具有重要意义的信息作出反应。脑成像中的“更活跃”不能直接读作一个人感到多害怕。

威胁线索可能同时引出逃离、僵住、求助或对抗。杏仁核参与学习线索的重要性，并与海马、前额叶、下丘脑和脑干共同调节反应；具体行为取决于情境和以往经验。

大量研究支持杏仁核与恐惧密切相关，主要包括以下几个方面：

1. 动物研究可通过损伤或暂时抑制比较恐惧学习与防御行为的变化。
2. 神经记录能够观察某些细胞群对线索、结果和情境的反应。
3. 刺激或遗传操纵可检验特定通路是否参与某项行为，同时需要排除运动和唤醒变化。
4. 人类成像常观察到杏仁核对显著或不确定线索的平均反应，但结果不是个人恐惧程度的直接读数。

所有这些都表明，杏仁核在我们感知和生成恐惧乃至焦虑反应的过程中扮演着不可或缺的核心角色。

例如，在深圳的一家公司，新员工小李第一次参加部门会议。当老板严厉地询问项目进展时，小李的杏仁核立即激活，心跳加速，手心出汗。这是典型的恐惧反应，但同时也可能激发防御性的攻击倾向。

杏仁核的内部结构与学习机制

基底外侧复合体等区域参与建立线索与结果之间的联系，中央核等输出通路参与组织部分防御反应。先天与学习形成的反应都会利用相互连接的网络，不能按“古老核团负责先天、较新核团负责学习”作简单分割。

纽约大学的约瑟夫·勒杜展示了BLA如何学习恐惧。让大鼠暴露于先天的恐惧触发器——电击。当这个“无条件刺激”发生时，中央杏仁核激活，应激激素分泌，交感神经系统动员，作为明确的终点，大鼠原地僵住——“那是什么？我该怎么办？”

现在进行一些条件反射。在每次电击之前，让大鼠暴露于通常不会引起恐惧的刺激，比如音调。通过反复将音调（条件刺激）与电击（无条件刺激）配对，就会发生恐惧条件反射——仅仅听到音调就会引起僵住、应激激素释放等反应。

恐惧消退的神经机制

学会害怕某件事后，现在情况发生了变化——音调仍然偶尔出现，但不再有电击。渐渐地，条件恐惧反应减弱。“恐惧消退”是如何发生的？

还记得BLA神经元的子集如何在条件反射发生后才对音调做出反应吗？另一个群体做相反的事情，在音调不再表示电击后对音调做出反应。这些“哦，音调不再可怕了”的神经元从哪里获得输入？来自前额皮质。

恐惧消退通常被理解为学习了新的“线索不再预示危险”的关系，原有记忆未必被删除。情境变化后反应可能恢复，因此消退不能等同于彻底忘记。

这个发现对理解创伤后恢复具有重要意义。比如，汶川地震的幸存者通过心理治疗逐渐克服对余震的恐惧，这个过程需要前额皮质的主动参与，而不是简单的遗忘。

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前额皮质

前额叶皮质参与工作记忆、计划、规则使用和行为调节等过程。它不是一个独立的理性管理者，而是通过与感觉、运动和皮质下系统的联系发挥作用。

前额皮质的功能清单包括工作记忆、执行功能（战略性地组织知识，然后基于执行决策启动行动）、延迟满足、长期规划、情绪调节和控制冲动性。

这是一个庞大的功能组合。我将把这些不同的功能归结为一个与本文每一页都相关的定义：前额皮质让你在正确的时候做更困难的事情。

前额皮质的独特之处

前额叶不同区域的结构与连接在儿童、青春期和成年早期持续变化，但不存在适用于每个人的“25岁突然成熟”界线。发展是渐进而有个体差异的，也不能据年龄直接推断某一次选择的能力。

1. 前额叶皮质在人类高度扩展，并与许多皮质及皮质下结构连接。

2. 它的结构和连接在青春期及成年早期仍会变化，但成熟没有统一截止年龄。

3. 不同细胞类型分布在多个脑区，不能用某一种神经元解释独特的人类社交能力。

4. 认知任务需要能量，但疲劳后的选择不能简单归因于前额叶“耗尽”。

5. 前额叶的结构和连接会在青春期及成年早期继续变化，变化速度因人和指标而异，没有统一的25岁分界线。

6. 冯·埃科诺神经元分布于若干皮层区域，也见于部分其他物种；它们的具体功能仍在研究，不能据此宣称人类具有独一的社交判断开关。

7. 疲劳、睡眠不足和压力会影响注意与自我调节，但“自控会耗尽某种固定生理资源”的说法证据不足。

一名学生在复习与游戏之间选择时，会考虑即时吸引、考试目标、习惯和同伴邀请。年龄相关发展可能影响群体平均表现，却不能仅凭“未到25岁”预测他一定选择游戏。

前额皮质的认知功能

前额皮质在认知领域的“做更困难的事情”是什么样的？假设你查找了曾经生活过的城市的电话号码。前额皮质不仅记住它足够长的时间来拨号，还会战略性地考虑它。就在拨号之前，你有意识地回忆起这是在另一个城市，检索对那个城市区号的记忆。然后你记得在区号前拨“1”。

例如，北京的上班族小李需要给在上海工作的朋友打电话，讨论合作项目。他的前额皮质需要：

1. 记住朋友的手机号码
2. 意识到上海和北京有时差（虽然都是东八区，但商务习惯不同）
3. 选择合适的通话时间
4. 组织语言，准备谈话要点

这就是前额皮质的工作记忆和执行功能在起作用。

前额皮质的社会功能

当前额皮质必须在认知组合中加入社会因素时，事情变得有趣起来。例如，猴子前额皮质的一部分包含神经元，当猴子在认知任务中犯错误或观察到另一只猴子犯错误时会激活；有些只有在特定动物犯错误时才激活。

在上海浦东的一家跨国公司，年轻经理小陈正在主持一个重要的项目会议。会议室里坐着来自不同部门的同事，包括几位资深前辈。当讨论到技术方案时，小陈发现一个明显的漏洞，但提出者是他非常尊敬的张总监。

这时候，小陈的前额皮质正在进行复杂的社会计算：

• 指出错误是正确的（技术角度）
• 但可能冒犯张总监（社会关系）
• 需要找到既维护项目质量又保全面子的方式

前额皮质的子区域分工

前额皮质由各种部分、子部分和子子部分组成。有两个区域至关重要：

背外侧前额皮质（dlPFC） 是决策者中的决策者，是前额皮质中最理性、认知、功利、无感情的部分。它是前额皮质中进化最新的部分，也是最后成熟的部分。它主要与其他皮质区域交流。

腹内侧前额皮质（vmPFC） 则关注情感对决策的影响。我们许多最好和最坏的行为都涉及vmPFC与边缘系统和dlPFC的相互作用。

考虑一个经典的道德难题——是否可以杀死一个无辜的人来拯救五个人？当人们思考这个问题时，更多的dlPFC激活预测更有可能回答“是”。

例如，广州的急诊科医生王大夫面临一个艰难选择。医院只有一台ECMO设备（体外膜肺氧合），现在有两个患者都急需使用：一个是65岁的退休教师，病情稍重；另一个是25岁的年轻工程师，康复机会更大。

dlPFC的计算：年轻工程师康复概率更高，对社会的潜在贡献更大，从资源配置角度这是最优选择。

vmPFC的考虑：老教师一生奉献教育，现在更需要帮助；如果是自己的父母，会希望得到优先治疗。

前额皮质损伤的后果

要理解前额皮质的重要性，最好的方法是看看它受损时会发生什么。

著名的菲尼亚斯·盖奇案例发生在1848年的佛蒙特州。盖奇是铁路建设队的工头，在一次爆破事故中，一根13磅重的铁棒从他的左脸穿过，从头顶前部穿出，落在80英尺外，连同他的大部分左前额皮质一起飞了出去。

盖奇在事故后存活并恢复了多项能力，但性格和社会行为曾发生变化。早期记述带有时代语言，后来的传记也提示他在工作中继续适应。这个病例说明额叶损伤可能影响行为，却不能把人格简化为“理性压住本能”。

让我们用一个现代中国的例子来理解这种变化。想象深圳一家科技公司的技术总监老张，原本是公司里最受尊敬的员工之一——技术精湛、为人和善、决策明智。但在一次车祸后，他的前额皮质受到损伤。

康复后的老张技术能力依然出色，但行为发生了巨大变化：

• 在重要会议上突然爆粗口
• 对年轻同事极不耐烦
• 做决策时只考虑眼前利益
• 无法控制情绪冲动

认知负荷与道德行为

疲劳、压力和同时处理多个任务会影响注意与自我调节，但“意志力是一份会被耗尽的固定脑资源”并非可靠的单一解释。若观察到后续行为改变，还要考虑动机、任务难度、期望和学习等因素。

这有一个重要的实际意义：增加前额皮质的认知负荷，之后受试者变得不那么亲社会——不那么慈善或有帮助，更可能撒谎。或者用需要困难情绪调节的任务增加认知负荷，受试者之后在饮食上更多作弊。

假如北京的程序员小李连续加班三个星期，大脑疲惫不堪。平时他很诚实，但这时候老板问项目进度时，他撒谎说“快完成了”，实际上还差很多。这不是道德品质问题，而是前额皮质资源耗尽的结果。

现在我们已经对前额皮质有了深入的了解，明白了它在决策、情感调节和社会行为中的重要作用。接下来，让我们将视角进一步扩展，转向大脑中第三个同样至关重要的区域——这是与奖励、动力和愉悦密切相关的中脑边缘/中脑皮质多巴胺系统。理解这个系统，将帮助我们全面把握大脑如何驱动我们的行为和情感。

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中脑边缘/中脑皮质多巴胺系统

奖励、快乐和幸福这些体验非常复杂，但它们的基础动机几乎普遍存在于动物界。例如，不仅人类会为了获得美食、性的满足或社交认可而努力，许多哺乳动物也会表现出类似的追求和偏好。

在大脑中，神经递质多巴胺起着至关重要的作用。它不仅涉及对奖励的感知，更调节激励我们采取行动的动力。理解多巴胺系统的工作方式，有助于解释为什么我们会对某些目标充满渴望，以及为什么获得奖励时会感到愉悦。

多巴胺系统的结构组织

多巴胺在大脑的多个区域合成。其中一个区域帮助启动运动；那里的损伤会产生帕金森病。另一个调节垂体激素的释放。但我们关注的多巴胺系统来自脑干附近一个古老的、进化上保守的区域，称为腹侧被盖区。

这些多巴胺神经元的一个关键目标是伏隔核。伏隔核是否应该算作边缘系统的一部分还有争议，但至少它非常“边缘系统化”。

例如，小王是一名刚毕业的金融分析师，第一次独立完成了一个复杂的投资分析报告。当老板表扬他时，他的腹侧被盖区释放多巴胺到伏隔核，产生了满足感和成就感。这种感觉会激励他继续努力工作。

多巴胺与奖励的复杂关系

多巴胺信号参与学习、动机、运动与奖励预测等过程。不同药物通过不同机制影响这一系统，不能把伏隔核多巴胺简单等同于快乐，更不能由一个递质浓度诊断抑郁或成瘾。

(a) 可卡因、海洛因和酒精等药物在伏隔核释放多巴胺；

(b) 如果被盖多巴胺释放被阻断，以前有奖励性的刺激变得厌恶；

(c) 压力、疼痛与抑郁症状可能伴随奖励加工改变，但快感缺失的机制复杂，不能由多巴胺一种递质定义。

例如，骑手第一天工作，每完成一单就有奖励感——多巴胺释放。但几个月后，同样的工作强度不再让他感到兴奋，需要更多的订单或更高的提成才能获得相同的满足感。这就是适应现象。

期待比实现更重要

学习建立后，多巴胺神经元的活动可能从奖励出现转向能够预测奖励的线索，并随结果是否超出预期而改变。这类“预测误差”信号帮助更新学习，不表示期待在所有情况下都比获得奖励更快乐。

回到我们训练有素的猴子为奖励而工作的例子。房间里的灯亮了，表示奖励试验开始。它走到杠杆那里，按十次，得到葡萄干奖励；这已经发生了足够多次，每个葡萄干只有很小的多巴胺增加。

然而，重要的是，当灯第一次亮起来时，在猴子开始按杠杆之前，会释放大量多巴胺，这标志着奖励试验的开始。换句话说，一旦奖励条件被学会，多巴胺更少关于奖励，更多关于它的期待。

例如，深圳中学生小明每天晚上都玩他最喜欢的手机游戏。刚开始时，过关成功会让他很兴奋。但几个月后，真正让他兴奋的不是通关的那一刻，而是看到游戏图标时的期待感，想象着即将到来的挑战和可能的胜利。

不确定性放大多巴胺释放

在一些强化学习实验中，当线索只在部分试次后带来奖励，动物会继续学习线索与结果的概率关系。神经活动怎样变化取决于奖励概率、时间和学习阶段，不能概括为“不确定性越高，多巴胺必然越多”。

• 想想为什么微信红包如此受欢迎？不是因为里面的钱多，而是那种“不知道能抢到多少”的不确定性刺激着我们的多巴胺系统。
• 拼多多的“砍一刀”活动也是同样的原理。用户明知道很难成功，但那种“也许下一刀就成功了”的不确定性让多巴胺持续释放，驱动着重复行为。

不确定奖励能够维持重复行为，是研究强化学习的重要现象。赌博问题还涉及概率认知、可获得性、社会环境和个体差异，不能只用“多巴胺倾泻”概括。

多巴胺驱动追求而非快乐

多巴胺与动机、学习和奖励预测有关，但“想要”与“喜欢”也不是由单一递质截然分开的。解释行为需要结合任务、其他神经系统和可观察结果。

这对理解动机的本质以及其失败（例如，在抑郁期间，由于压力导致多巴胺信号抑制，或在焦虑中，由于来自杏仁核的投射导致这种抑制）是核心的。

每天电商运营小刘都要面对销售数据，期待着业绩突破。多巴胺让他保持动力继续工作，即使昨天的销售不理想。但如果他陷入抑郁，多巴胺系统功能下降，他可能会失去继续努力的动机，即使理智上知道努力可能带来成功。

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血清素

前文重点讨论了多巴胺，接下来我们将关注另一种同样重要的神经递质——血清素，它在某些关键行为调控中扮演着不可替代的角色。

血清素系统参与情绪、睡眠、食欲和行为调节等多种过程。部分指标与冲动性攻击存在群体层面的关联，但血清素高低不能直接预测某个人会不会攻击，也不存在把浓度划成“易感、平衡、自律”的通用区间。

但随着工作的继续，出现了一个重要的限定词。低血清素并不预测有预谋的、工具性的暴力。它预测冲动性攻击，以及认知冲动性（例如，急剧的时间贴现或抑制习惯性反应的困难）。

假如重庆的出租车司机老王平时脾气温和，但最近压力很大，血清素水平下降。在拥堵的解放碑路段，有乘客对他大声抱怨。平时他会耐心解释，但这次他忍不住回击了几句。这不是有预谋的攻击行为，而是血清素水平低导致的冲动反应。

• 冲动控制能力：血清素水平越高，冲动控制能力越强。
• 攻击性倾向：血清素越低，攻击性倾向越高。
• 说明：该表以血清素影响冲动和攻击行为的关系为基础，区间数值为典型变化区间。

血清素是如何做到这一点的？几乎所有血清素都在一个大脑区域合成，该区域向通常的嫌疑者投射——被盖区、伏隔核、前额皮质和杏仁核，其中血清素增强多巴胺对目标导向行为的影响。

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神经系统的协同作用

这完成了我们对神经系统及其在亲社会和反社会行为中作用的介绍。它围绕三个主题组织：以杏仁核为中心的恐惧、攻击和觉醒枢纽；多巴胺系统的奖励、期待和动机枢纽；以及前额皮质调节和约束行为的枢纽。

三个重要的误区

误区一：需要神经生物学来证实显而易见的事情

比如有人声称他们糟糕、暴力的邻居让他们如此焦虑，以至于无法有效运转。把他们扔进脑扫描仪，闪现各种社区的图片；当他们自己的社区出现时，杏仁核爆发活动。“啊，”人们很容易得出结论，“我们现在已经证明了这个人真的感到害怕。”

验证某人的内心状态不应该需要神经科学。比如在汶川地震后，一些PTSD患者的海马体出现萎缩。这在华盛顿得到了很多关注，帮助说服怀疑者PTSD是一种器质性疾病而不是神经质的装病。但如果需要脑扫描来说服立法者地震受害者的PTSD有器质性损伤，那么这些立法者自己就有一些神经问题。

误区二：神经科学霸权主义

出现了大量“神经-”领域的激增。一些，如神经内分泌学和神经免疫学，现在已经是老牌机构。其他的相对较新——神经经济学、神经营销学、神经伦理学，我不是在开玩笑，还有神经文学和神经存在主义。

换句话说，霸权主义的神经科学家可能会得出结论，他们的领域解释一切。随之而来的是危险：解释一切导致原谅一切。这个前提是“神经法学”新领域辩论的核心。理解不应该导致宽恕——主要是因为我认为“宽恕”这样的术语，以及其他与刑事司法相关的术语（例如，“邪恶”、“灵魂”、“意志”和“指责”），与科学不兼容，应该被丢弃。

误区三：神经科学支持某种默认的二元论

一个人做了一些冲动和可怕的事情，神经影像显示，出乎意料的是，他缺少所有前额皮质神经元。现在有一种二元论的诱惑，认为他的行为在某种模糊的意义上比如果他有正常前额皮质犯同样的行为更“生物学”或“有机”。

然而，这个人可怕的、冲动的行为在有没有前额皮质的情况下都同样“生物学”。唯一的区别是没有前额皮质的大脑的工作方式更容易用我们原始的研究工具来理解。