外力雕刻大师
在塑造地球表面的漫长历程中，内力和外力共同作用，各司其职。内力作用宛如大地的建筑师，通过地壳运动、火山活动等力量，塑造和抬升出高山、盆地、丘陵等地貌的雏形，为地表提供了丰富多样的“骨架”。而外力则像是一位孜孜不倦的雕刻大师，利用流水、风力、冰川、波浪等源自太阳能和地球引力的自然力量，对这些地貌进行持续不断的侵蚀、搬运和堆积。外力将坚硬的岩石风化碎裂，将它们搬运到更低处的河流、湖泊、深海、甚至沙漠中，经过长期的地质过程，最终塑造出峡谷、沙漠、湖泊、三角洲等丰富多彩的自然景观。
外力作用改变地表形态，也影响土壤、水文、生境及人类活动。平原的沉积物为农业提供条件，山地的坡度与起伏影响交通和栖息环境；气候、岩性、构造与地貌相互作用，不能说地貌单独决定气候和生物分布。
外力作用的基本过程
风化使岩石在原地破碎或分解，侵蚀将物质移走，随后可以发生搬运和堆积。本节重点比较侵蚀、搬运、堆积三个相关过程，但它们并非每次都在同一地点依次完整发生。
地势起伏、介质松散与否、能量大小等因素都会直接影响侵蚀和堆积过程的强弱和空间分布。高差大、坡度陡、流速快的地区，侵蚀作用明显，而地势低平或介质颗粒细小、能量减弱时，常有泥沙沉积。以河流为例，上游地区一般表现为剧烈下切、冲刷，形成峡谷和深切沟壑；而中下游流速减缓后，泥沙逐步沉积，塑造出平原、沙洲等地形。但实际上，河道的各个河段在地形、补给、流量变化的影响下，常常在同一地段既可出现侵蚀也可出现堆积，并非绝对分工。
风力地貌的形成则更多依赖于风速变化、沙源的丰度及地表的植被覆盖和干湿状况等。例如，强风区松散物质易被搬运并远距离沉积，但一旦风速下降或遇阻，便可能快速堆积成沙丘、黄土等。风的作用不会机械固定在山地的迎风面或背风面，区域间还受流场、地表粗糙度、气候波动等多重因素影响。因此，风沙活动和沉积的空间差异往往十分显著，不能用单一标准划分。
流水地貌
流水是中国最主要的外力作用形式，降水丰沛的东部季风区尤其如此。流水地貌因地形坡度、流量大小和岩石性质的不同，形成面貌各异的地形类型。
侵蚀型流水地貌常见于河谷。河流下切与谷坡演化可形成V形谷，侵蚀强度还取决于流量、坡降、泥沙和岩性。雅鲁藏布大峡谷局部谷底与邻近山峰高差超过6000米，构造隆升与流水侵蚀共同塑造其深切地形；隆升提高河床相对基准面的高度，而不是简单抬高侵蚀基准面。三峡同样体现构造与长期侵蚀的共同作用。
在石灰岩分布地区，流水的化学溶蚀作用特别显著，形成“喀斯特地貌”（karst）——地下溶洞、峰林、峰丛、天坑等地形类型。中国广西、贵州、云南是喀斯特地貌最集中的区域，桂林“山水甲天下”的独特地貌，正是石灰岩地区流水溶蚀数千万年的杰作。
堆积型流水地貌在地势平缓地区表现突出，主要包括以下类型：
冲积扇：
- 河流携带的泥沙在山前坡度骤降处堆积，形成扇形地貌。
- 相邻冲积扇或洪积扇可连接成山麓冲洪积平原。
- 典型分布于中国西北山地与盆地的交界地带（如天山北麓、河西走廊），这些区域的绿洲大多发育在冲积扇上，是当地农业和城镇的主要分布基础。
冲积平原：
- 河流进入平原后，流速明显减缓，大量泥沙在河床及两侧沉积，逐步形成地势平坦、土层深厚的冲积平原。
- 代表地区有华北平原、长江中下游平原，这些都是黄河、长江等大河泥沙长期堆积的结果。
三角洲：
- 河流入海时，流速急剧下降，泥沙大量沉积于入海口，向海洋推进形成三角洲。
- 长江三角洲上的上海是典型案例；天津所在低地还涉及海河及其他河流冲积、海积等过程。
风力地貌
风力地貌主要见于干旱、半干旱及部分海岸地区，裸露的松散物质为风提供搬运对象。新疆、甘肃和内蒙古有广泛分布，塔克拉玛干、库布齐、巴丹吉林等沙漠各具特点；塔克拉玛干是中国最大的沙漠，不能称为亚洲最大的沙漠。
在风力侵蚀地貌中，“雅丹地貌”尤为著名，其主要特点和成因为：
雅丹地貌
- 雅丹（源于维吾尔语，意为“陡峭的土丘”），是在风力长期作用下形成的特殊地貌类型。
- 地质基础：常见于易受侵蚀的湖相、河相沉积物或岩层，节理和岩性差异也有影响。
- 形成过程：
- 强风夹带大量沙粒，对地表不断剥蚀。
- 软弱的泥岩被迅速侵蚀消失，坚硬的砂岩相对保留。
- 最终形成高度差异明显、与主风向平行分布的垄岗（条带状残丘）和洼地。
- 代表实例：中国甘肃敦煌的“敦煌雅丹”、新疆罗布泊附近的“楼兰雅丹”。
风蚀蘑菇石
- 形成机制：风力对岩石柱或孤石下部的侵蚀作用大于上部。
- 成因原因：近地面跃移沙粒较集中，对下部磨蚀较强，并非近地面风速通常最大。
- 地貌特征：岩石呈现上粗下细、状如蘑菇的造型。
- 常见分布：风蚀强烈的干旱区。
风沙活动既会影响农牧业、交通运输，也可能危及居民聚落的安全和正常生活。风力强盛时，活动沙丘的迁移可以掩埋道路、农田甚至设施，导致经济损失与基础设施中断，但并非所有沙丘移动都代表土地正在荒漠化，尤其是在自然沙漠区，沙丘迁移属于地貌的正常演变。只有当沙丘移动与植被退化、土地生产力丧失等现象密切相关时，才需要警惕土地荒漠化问题。
荒漠化是干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化，与气候及人类活动有关，不能把沙丘移动或沙尘天气都等同于荒漠化。草方格可增加地表粗糙度、削弱风沙，适地植被可帮助稳定地表；措施需要符合当地水分承载条件。
冰川地貌
冰川通过侵蚀、搬运和堆积塑造地貌，现代冰川主要分布于极地及高山地区。中国现代冰川集中在西部高山，如青藏高原、天山、阿尔泰山和帕米尔；长白山不应列为中国现代冰川的典型分布区。
冰川的形成过程为：大量降雪长期积累，在低温环境中不断压实、重结晶，最终变成具有流动性的冰体。当冰川“缓慢流动”时，夹带着大量碎石、泥沙，在基岩或山坡上产生剧烈的侵蚀。其主要侵蚀方式有两种：
- 冰川底部嵌入大量碎屑后，对基岩进行研磨（称为“磨蚀作用”），会留下冰川擦痕等特征；
- 冰川冻融及滑动过程中，将基岩块体拔起、掀翻（称为“挖蚀作用”）。
冰川侵蚀能力与冰厚、流速、底部温度、融水和岩屑有关，并非总比流水更强。U形谷等大型地貌通常反映长期反复的冰川作用，不能由冰川重量直接推断其在短时间内必然剧烈改变地形。
常见的冰川侵蚀地貌类型有：
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冰川直接沉积的冰碛物通常分选差，粒径差异大；融水再搬运的沉积物则可有明显分选。侧碛、中碛、终碛等记录冰川不同位置或停留阶段，终碛不一定都代表整个历史上的最大推进界线。这些沉积也影响后来的水文与土壤环境。
我国冰川与冰川遗迹主要集中于西部高山。2014年发布的第二次冰川编目记录了48,571条冰川，这一数字有明确调查时期，不能直接当作如今的精确数量；冰川退缩及编目方法变化都会影响统计。
海岸地貌
海岸是陆地与海洋相互作用最为剧烈、变化最快的地带。受海浪、潮汐、海流等动力共同影响，海岸线不断变化，形成了极其丰富和多样的海岸地貌景观。我国漫长的海岸线不仅连接着陆地与海洋，同时也是人口、经济集中带，地貌类型差异对地区产业、生态和防灾都有重要影响。
侵蚀型海岸以礁石海岸和海蚀崖为代表。在这种区域，海浪以巨大的机械能反复冲击岩石海岸，主要在海平面附近刻蚀出“海蚀穴”，当上部岩石失去支撑后崩塌，就会形成近乎垂直的“海蚀崖”。随着侵蚀的推进，海蚀崖逐步后退，原有海岸前方会留下由原始岩石组成、较为平坦的“海蚀平台”。
波浪可沿岩石裂隙侵蚀形成海蚀洞，海岬被贯通后可形成海蚀拱桥，拱顶坍塌后留下海蚀柱。澳大利亚十二使徒岩是海蚀柱景观；这些地貌的发育取决于岩性、裂隙和波浪条件。
堆积型海岸常见沙滩、沙嘴和沙坝。泥沙在波浪、沿岸流和潮流作用下搬运，当输沙能力降低时沉积；沙嘴常在岸线转折等位置延伸，沙坝可分隔海湾或形成离岸沙体。不同粒径与动力条件造就泥质、砂质等海岸，不能仅按海湾避风程度判断。
沙坝等地形可分隔出泻湖，暖区合适的潮间带可生长红树林。两者的形成条件不同；湿地能在一定条件下缓冲波浪和洪水，但不能保证抵御台风的所有影响。
练习题
第1题下列地貌中，属于流水侵蚀形成的是哪个？
A. 新月形沙丘
B. 雅丹地貌
C. 桂林喀斯特峰林
D. 海蚀崖
第2题河流上游和下游的地貌特征有何规律性差异？
A. 上游流速慢，以堆积为主，形成宽阔平原；下游流速快，以侵蚀为主，形成峡谷
B. 上游流速快，以侵蚀为主，形成峡谷；下游流速慢，以堆积为主，形成冲积平原
C. 上游和下游地貌类型相同，差异主要体现在河流宽度上
D. 上游主要发育三角洲，下游主要发育峡谷
第3题新月形沙丘的哪一侧坡度更陡，为什么？
A. 迎风坡更陡，因为风力在迎风面侵蚀更强烈
B. 背风坡更陡，因为沙粒越过沙丘顶部后在重力作用下堆积
C. 两侧坡度相同，新月形沙丘两侧完全对称
D. 迎风坡更陡，因为沙粒在迎风面堆积时受风力压实
第4题冰川侵蚀形成的“U形谷”与流水侵蚀形成的“V形谷”，最本质的区别是什么？
A. U形谷更长，V形谷更短
B. U形谷发育在平原地区，V形谷发育在山地地区
C. U形谷底部平坦宽阔，两侧陡峭；V形谷底部狭窄，谷壁向上扩展
D. U形谷是流水在冬季结冰后形成的，与冰川无关
第5题中国华北平原和长江中下游平原形成的主要外力作用是什么？
A. 风力堆积，大量黄土被风搬运堆积形成
B. 冰川堆积，第四纪冰川消退后留下的冰碛物形成
C. 流水堆积，黄河、长江等大河长期携带泥沙堆积形成
D. 地壳下沉后海水侵入、海相沉积物形成