人类心理的双刃剑

人类自我意识的演化是一次心理学的重大革命。考古证据表明，直到大约200万年前，史前人类才开始有意识地思考自己。更令人惊讶的是，直到4万到6万年前文化开始出现时，人类才具备了用抽象和象征性方式思考自己的能力，这正是现代人类思维的特征。

自我意识的演化对人类的情感生活产生了深远影响。我们的大部分情绪都源于我们如何思考自己以及发生在自己身上的事件。自我意识和自我相关思维影响着情绪触发的刺激、人们体验的具体情绪，以及人们管理和调节情绪的努力。

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情绪的无意识基础

研究表明大多数动物缺乏有意识地思考自己的能力，但它们仍然会体验各种情绪。因此，有意识的自我意识并不是情绪体验的必要条件。

缺乏自我意识的动物和人类，他们的情绪反应主要由两个无意识过程控制。首先是许多刺激会自然而然地自动引发情绪。比如，大多数物种会本能地对某些威胁信号做出反应，就像麻雀看到老鹰的剪影会感到恐惧，或者人类对突然接近的物体产生恐惧反应一样。

第二个过程是通过经典条件反射，动物学会对先前中性的刺激产生情绪反应。人类和非人类动物可能会对反复与厌恶刺激配对的中性刺激产生负面情绪，或者对与奖励事件相关的中性刺激产生积极反应。临床心理学家已经使用系统脱敏和反条件反射等技术来改变人们的情绪反应，改善他们的情绪调节，治疗焦虑症、恐慌症和创伤后应激障碍等问题。

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自我意识的四种情绪影响方式

由于人类能够有意识地思考自己，我们的情绪受到四个基本方面的影响：与个人标准的比较、对过去和未来的思考、对个人特征的评价，以及对他人如何看待我们的思考。每种过程都需要自我反思的能力。

与个人标准的比较及情绪调节

情绪往往产生于人们评估特定情况、事件或经历对其个人关注点的影响时。这些评估通常涉及将真实或想象的结果与某个目标或标准进行比较。

根据自我意识理论，变得自我意识会诱发一个评估过程，在这个过程中，人们会将自己与当时突出的任何标准进行比较。比如，在考试时变得自我意识可能会导致人们根据智力能力的标准来评估自己，而在试穿新衣服时变得自我意识可能会导致人们根据身体吸引力的标准来比较自己。

自我差异理论进一步解释了人们未能实现目标时体验的具体情绪类型。当人们感知到他们认为自己是什么样的人和他们希望成为什么样的人之间的差异时，失望相关的情绪如失望、悲伤和抑郁会占主导地位。相比之下，人们认为他们是什么样的人和他们认为应该成为什么样的人之间的差异会导致激动相关的情绪，如内疚、恐惧和焦虑。

自我意识与情绪之间的联系的一个重要含义是，人们有时可以通过管理自己的自我意识来调节情绪。自我意识会延长和强化人们的情绪状态。经历过不良事件的人经常发现很难停止思考这些事件及其与自我相关的含义，即使这样做通常让他们感觉更糟。

一种常见的减弱自我意识的方法是通过分心。人们会看电视、社交、阅读、从事爱好、锻炼、购物，以及其他方式来分散对不愉快事件的注意力。研究表明，这种分心实际上可以减少负面情绪。

人们还试图以可能适应不良的方式逃避自我意识和它可能引发的厌恶情绪，比如使用酒精和药物、暴饮暴食，甚至自虐。然而，并非所有逃避自我意识的方式都是适应不良的。比如，自古以来人们就使用冥想来减少内心独白。虽然冥想练习通常在精神传统中推广，但它们的主要功能是减少练习者进行自我反思的时间。

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时间维度的情绪体验

与大多数其他动物不同，人们可以有意识地反思自己在时间中的存在——即记住过去的自己并想象未来的自己。通过认知类比自我的“眼睛”，人们不仅能够记住或想象自己在其他情况下的样子，还能够有意地为未来做计划、考虑行为选择、回顾性地想象事件可能如何不同地发展，并从错误中学习。

这种有意识地思考过去和未来的能力也导致人们对只存在于他们脑海中的事件产生情绪反应。因为类比自我的记忆、预期和幻想体验往往具有真实事件的情感力量，它们可以类似地影响人们的情绪。

重温过去和想象未来的情绪影响

反思自己在过去和未来的存在对人们的情绪有强烈影响。实际上，人们情绪体验的更大比例来自于思考自己在过去或未来，而不是来自于当前正在发生的事件。人们经常通过不必要地反思过去和未来来损害当前情绪状态的积极性。

人们经常通过在脑海中重温过去的经历来体验强烈的情绪。比如，对过去的错误或不幸进行沉思可能会引发悲伤、遗憾或内疚。涉及未满足的能力、自主性和关联性愿望的自传体记忆似乎特别强烈地影响负面情绪。相反，回忆过去的积极记忆在维持积极情绪方面发挥着重要作用。

预期未来的威胁通常是适应性的，因为它激励人们采取措施避免问题或计划如何有效地应对未来的威胁。然而，人们通常想象的威胁比实际发生的更频繁、更严重。即使当可怕的事件确实发生时，预期焦虑通常除了提前造成痛苦之外几乎没有其他作用。

自我产生的对未来焦虑只有在约1万年前农业出现后才变得普遍。虽然我们的史前祖先在此之前就已经具有自我意识，但他们狩猎-采集-觅食的生活方式并没有引发对遥远未来的太多沉思。

随着农业的出现，人们转向了延迟回报的生活方式，许多重要结果——无论是好是坏——都存在于几周或几个月之后。农业革命导致人们定居在社区中，积累财产，为作物的种植和收获做计划，因此，为几个月或几年后的未来结果而担心。现代工业化社会是深刻的延迟回报环境，人们现在投入大量努力以获得未来不确定的结果。因此，我们比我们的狩猎-采集祖先遭受更多自我产生的焦虑。

预测性控制策略

一些改善人们情绪调节的策略涉及教导他们尽可能保持专注于当前情况，只在需要处理实际问题时才转向对过去和未来的思考。人们还可以通过管理他们的期望来调节他们对未来事件的情绪反应。

人们可以使用积极的自我对话来缓解对未来结果的焦虑。通过告诉自己事情会好起来的，人们有时可以积极地影响他们的感受。这种乐观有时是有代价的，因为对负面期望的成本可能超过许多人的益处。

人们有时也会管理他们的期望以避免失望。比如，人们试图通过降低期望并告诉自己负面结果可能发生来减轻失败、坏消息、失望和其他厌恶事件的打击。然而，这可能不是最大化积极情绪的最佳策略。

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自我认知的情感影响

人们的自我相关信念和评价经常引发情绪反应，也参与情绪调节。人类婴儿在生命的前两年中慢慢发展出对自己的概念，并在持续到青春期末期的发展过程中以越来越复杂和抽象的方式描述自己。随着自我概念的发展，儿童开始通过思考自己的特征和行为来体验无数情绪。

自我评价与情绪反应

人们会对威胁其自我观点的事件产生负面反应，对肯定它们的事件产生积极反应，即使这些事件对他们的福祉没有真正的影响。因此，通过具有自我意识，人们在现实中是否符合其期望的自我观点方面变得情感投入。

两种对人们自我构念的象征性满足和威胁受到了研究者的最多关注——自我提升和自我验证。人们更喜欢积极地而不是消极地评价自己，大量研究已经研究了人们试图维持自己是好人和有效个体的观点的方式。

虽然许多理论家假设人们因为需要维持或增强自尊而渴望关于自己的积极反馈，但自我提升可能更简单地被视为调节情绪的一种方式。人们寻求关于自己的积极信息，因为有能力、有吸引力、社交技能或讨人喜欢通过增加期望结果的可能性来引发积极情绪。

社会比较和归因的情绪调节

由于自我评价影响情绪，人们可以通过管理他们如何感知和评价自己来调节情绪。两个最广泛研究的策略涉及社会比较和归因。

社会比较

人们的自我评价——以及他们的情绪——受到他们如何与他人比较的影响，特别是在没有客观自我评价标准的领域中。因此，人们有时通过他们对社会比较目标的选择来调节情绪。虽然人们有时使用提供自己属性准确指示的比较目标，但他们的选择更经常似乎旨在促进积极感受。

理论家曾经假设将自己与比我们更糟糕的人比较通常比将自己与比我们更好的人比较产生更积极的情绪。然而，向下或向上比较是否导致积极或消极情绪取决于人们如何解释比较信息。当向下比较让人们感觉比其他人更好或更幸运时，它们会产生积极情绪。相比之下，当向下社会比较引发人们也可能表现不佳的幽灵时，它们会导致负面情绪。

归因

同样，人们可以通过他们对发生的事件的归因来调节情绪。人们对为什么特定的情绪诱发事件首先发生以及为什么他们对这些事件做出反应的原因的信念影响他们的自我评价和情绪。

韦纳的归因情绪理论最全面地描述了归因模式与特定情绪之间的关系。从这个角度来看，人们对积极和消极事件的情绪反应取决于他们做出的归因的三个方面——因果轨迹、稳定性和可控性。

归因代理在区分负面情绪方面特别重要，如愤怒、内疚和悲伤。此外，无论准确性如何，代理归因都会影响人们应对负面事件及其后果的能力评估。归因的情绪效果也通过人们对这些归因对其福祉含义的评估来调节。

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社会情绪的核心机制

大量的人类情绪来自于人们对自己如何被他人感知和评价的信念。他人对我们的判断对我们的社交、职业、浪漫、财务和其他结果有重要影响，所以当我们被他人有利而不是不利地看待时，我们会有不同的反应是可以理解的。自我意识需要推断他人的想法，一些理论家甚至提出反思私人体验的能力进化是为了帮助人们推断他人可能对他们的想法。

自我意识与社会情绪

儿童也开始体验自我意识情绪——如尴尬、骄傲、羞耻和内疚——作为对他人真实或想象评价的反应。这种特定的情绪子集通常被称为“自我意识”，因为这些情绪通常涉及强烈的自我意识感受，人们大量思考自己和他人可能对他们的想法。

这些情绪本质上涉及对社会评价事件或感知违反社会标准的反应，即使这些标准已经被内化，人们不再有意识地意识到它们的起源。

社会情绪的调节策略

鉴于自我相关思维在社会情绪中的作用，人们调节情绪的另一种方式是通过管理他们对他人可能对他们的想法的思考。这种策略分为两大类。

首先，人们有时通过重新评估他人印象和评价的重要性来减少不期望的社会情绪。虽然人们倾向于对他人对他们不利判断的指示做出相当自动的反应，但他们可能后来决定他人的判断在特定情况下实际上并不重要或没有后果。减少产生期望印象的动机或特定方式被评价的重要性可以减弱或最小化诸如社交焦虑、尴尬、内疚和受伤感受等情绪。

其次，在令人不快的社会情绪源于相信一个人被不利看待的程度上，人们可以重新评估他人对他们的可能评价。比如，经常经历社交焦虑的人可以被教导，他人对他们的评价通常不像他们想象的那样负面。同样，感情容易受伤的人可以学习，他人的看似伤害行为——如轻微怠慢、冷落和不感兴趣的表现——通常比他们最初看起来的更良性。

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自我意识的双重性

我们关注的是人类的自我反思能力如何影响情绪体验和调节。正如我们所看到的，自我意识允许人们通过与个人标准比较、思考自己在过去和未来、评估个人特征以及思考他人如何感知他们来体验情绪。通过具有自我意识，人类生活在一个与其他动物大不相同的情绪世界中。事实上，很难想象没有自我意识和支撑如此多人类情绪的内在自我对话，人类的主观体验会是什么样子。

自我意识可能是将人类置于与其他动物截然不同道路上的关键心理适应。然而，从情绪的角度来看，有意识地思考自己的能力既是祝福也是诅咒。自我意识和自我相关思维在规划未来以最大化收益和最小化损失方面是有益的，当人们向前和向后看时产生的情绪通常有助于告知明智的决策和有效的行为。

同样，人们将自己与标准比较并相应评估自己的能力为他们的行为选择提供了重要输入。但人们经常被不利的自我评价所困扰，即使它们在实践意义上并不重要。同样，人们如果没有推断他人对他们想法的能力就无法成功地与他人互动，有时产生的自我意识情绪通常有助于引导他们的行为朝着社会有利的方向发展。然而，人们经常比他们需要的那样更关心他人的评价，导致不必要的社交焦虑、尴尬、内疚和羞耻，有时会干扰有效的行为和自我调节。

人们显然更喜欢感受积极情绪而不是负面情绪，他们可以通过改变对自己思考的方式来改变感受。正如我们所看到的，人们以多种方式调节情绪，包括减弱自我意识、预测控制、社会比较和归因重构等。但即使这种享乐主义期望的能力也有好坏影响。最小化不期望的情绪当然促进主观幸福感，管理情绪通常促进有效的行为和更好的自我调节。